NOW JACOB DWELT (Gen. 37:1), and so on. THESE ARE THE GENERATIONS OF JACOB: JOSEPH (Gen. 37:2). What is written above on the matter? THESE ARE THE CHIEFS OF THE SONS OF ESAU (Gen. 36:15). When Jacob saw them, he was alarmed and said: Who can stand before these? To what is the matter comparable? To a goldsmith who was sitting and occupied with his work. His apprentice lifted up his eyes and saw many camels loaded with straw. He began to say: Who can stand against these? His master said to him: If a spark goes out from this furnace, it will burn all of them. So too our father Jacob, when he saw all the chiefs of Esau, began to be afraid and said: Who can stand against these? The Holy One, blessed be He, said to him: See what is written after it, THESE ARE THE GENERATIONS OF JACOB: JOSEPH. By your life, one man shall come forth from Joseph who will burn them all, as it is said, AND THE HOUSE OF JACOB SHALL BE A FIRE, AND THE HOUSE OF JOSEPH A FLAME, AND THE HOUSE OF ESAU FOR STRAW, and so on (Obadiah, verse 18). Rabbi Hanina said: It is written, BEHOLD, THEY WERE AS STRAW; THE FIRE HAS BURNED THEM (Isaiah 47:14), and it is written, AND THE HOUSE OF JOSEPH A FLAME (Obadiah, ibid.). Therefore it is said, THESE ARE THE GENERATIONS OF JACOB: JOSEPH.
Joseph the Spark That Burns the House of Esau
Midrash Tanchuma Buber, Vayeshev 4:1
וישב יעקב וגו', אלה תולדות יעקב יוסף, מה כתיב למעלה מן הענין אלה אלופי בני עשו (בראשית לו טו), כיון שראה אותם יעקב נתבהל ואמר מי יוכל לעמוד בפני אלו, למה הדבר דומה, לזהבי שהיה יושב ועוסק במלאכו, תלה תלמידו עיניו וראה גמלים הרבה שטעונין תבן, התחיל לומר מי יוכל לעמוד כנגד אלו, א"ל רבו אם גץ יוצא מן הכור הזה יהא שורף את כולם, כך יעקב אבינו כיון שראה לכל אלופי עשו, התחיל מתיירא ואומר מי יוכל לעמוד כנגד אלו, אמר לו הקב"ה ראה מה כתיב אחריו, אלה תולדות יעקב יוסף, חייך אדם אחד יוצא מיוסף ששורף כולם, שנאמר והיה בית יעקב אש ובית יוסף להבה ובית עשו לקש וגו' (עובדיה פסוק יח), אמר ר' חנינא כתיב הנה היו כקש אש שרפתם (ישעיה מז יד), וכתיב ובית יוסף להבה (עובדיה שם), לכך נאמר אלה תולדות יעקב יוסף.