This story centers around Moshe – yes, that Moses – but it's a chapter of his life you likely won't find in your typical Sunday school lesson. It begins with a war brewing between Kush (often associated with Ethiopia) and the Bnei Kedem (Children of the East). King Konkos of Kush goes off to war, leaving the sorcerer Bilam – identified here as Laban the Aramean from Petor – in charge of the city, along with his two sons, Inus and Iamberus.
Now, Bilam, as we know from other parts of the Torah, wasn’t exactly a stand-up guy. Instead of safeguarding the city, he starts whispering rebellious ideas into the ears of the common folk. He convinces them to revolt against King Konkos, promising they won't have to worry about him returning. And shockingly, the people listen! They swear allegiance to Bilam, crown him king, and appoint his sons as generals.
They fortify the city like mad, raising walls, digging a crazy network of trenches to divert the river, and, get this, filling one entire side with enchanted, venomous snakes! Talk about a hostile takeover.
When King Konkos and his army finally return, they're met with a city transformed. They assume the people were just being extra cautious, preparing for potential attacks from the Canaanite kings. But when they reach the gates, they're denied entry by Bilam's forces. A battle ensues right there, at the gate, leaving 130 of Konkos' soldiers dead. Subsequent attempts to breach the city through the river and the snake-infested side fail miserably, costing hundreds more lives.
It's during this siege of Kush that Moses, a young man of 18 fleeing Egypt, arrives at Konkos's camp. According to this story, Konkos had been besieging Kush for 19 years already! Moses quickly gains the favor of the King, his generals, and the entire army. He’s described as tall as a cedar, with a face that shines like the sun, brave as a lion, and a trusted advisor.
Nine years pass, and King Konkos falls gravely ill and dies. He's mummified and buried with great ceremony, a mausoleum erected in his honor, inscribed with tales of his victories. The Kushites are in a bind. They can't risk attacking the fortified city, but they also can't stay put, vulnerable to attacks from Aram now that their king is dead. So, what do they do? They decide to crown a new king.
In a rather dramatic fashion, they pile up their clothes, lift Moses onto this makeshift throne, blow the shofarot (ritual ram's horns), and declare him their king! They even promise him Konkos's widow as his wife. Moses, now 27, becomes the King of Kush.
On his second day as king, the people ask Moses for advice on how to end the siege, as they've been away from their families for nine long years. Moses, with his newfound wisdom, devises a plan: everyone should bring a baby stork from the forest. Once the storks are grown, he orders them to be starved for two days. Then, on the third day, each soldier, armed and mounted, is to carry a hungry stork and attack the city on the side infested with snakes.
And guess what happens? The storks devour the snakes! The Kushites, witnessing this incredible feat, let out a mighty war cry and conquer the city. Bilam, seeing the jig is up, flees with his sons to Egypt, seeking refuge with Pharaoh and his sorcerers – those same advisors mentioned in Sefer Hayashar, infamous for wanting to wipe out Jacob's descendants.
Moses is enthroned, crowned, and offered the Kushite queen as his wife. However, the Yalkut Shimoni emphasizes Moses's piety. Mindful of the oaths made by Abraham and Isaac regarding marrying outside the faith, Moses avoids intimacy with her. He remembers Abraham's instructions to Eliezer not to take a wife for Isaac from the daughters of Canaan, and Isaac's similar command to Jacob regarding the daughters of Ham. Moses feared God and walked in the ways of his ancestors.
Under Moses's reign, Kush prospers and conquers neighboring kingdoms. He rules for 40 years, successful in all his wars, because God was with him. But the story takes another turn. After 40 years, the Kushite queen publicly complains that Moses has not approached her and hasn't worshipped the Kushite gods. She proposes that her son, Munjam, Konkos's son, should be king instead.
The Kushites, remembering their oath to Moses but also wanting a king of their own lineage, decide to depose Moses. However, they fear him, so they shower him with gifts and send him off with great honors. Moses leaves Kush at the age of 67.
The Yalkut Shimoni concludes by stating that this was all part of God's plan, setting the stage for Moses to ultimately lead the Israelites out of Egypt.
So, what do we make of this wild ride? It's a reminder that even our greatest heroes have untold stories, adventures beyond the familiar narratives. It also highlights the complex themes of leadership, faith, and destiny, showcasing how even seemingly unrelated events can be part of a larger, divine plan. It also is a good reminder that no matter how familiar we are with a character or story, there are always new aspects to uncover, inviting us to delve deeper into the rich tapestry of Jewish tradition. What does this story teach us about leadership? About destiny? About the unexpected paths that even the most righteous individuals can take? Perhaps it's a reminder that the journey, however strange, is ultimately guided by a higher purpose.
En esos tiempos hubo una guerra entre Kush y los Bnei Kedem. Salió Konkos Rey de Kush a la guerra contra Aram y los Bnei Kedem, dejando a Bilam -que es Laban el Arameo de Petor- el brujo y sus dos hijos Inus y Iamberus, al cuidado de la ciudad. Mientras tanto, Bilam fue hablando con la gente simple del pueblo acerca de rebelarse contra el Konkos el Rey para que no volviese a la ciudad, y el pueblo lo escuchó y lo aceptó, le juraron y lo nombraron a Bilam como Rey sobre ellos y a sus hijos como generales del ejército. Levantaron los muros por dos de sus lados. Por el tercer lado cavaron un sinnúmero de pozos entre la ciudad y el río que rodea toda la tierra de Kush y lo desviaron para inundarlos. Y por el cuarto lado, reunieron serpientes encantadas y venenosas. No había forma de salir ni de entrar. Cuando volvieron el Rey y todo su ejército de la guerra, alzaron sus ojos vieron los muros de la ciudad mucho más altos y dijeron “vieron que tardamos, y levantaron más las murallas de la ciudad y las fortalecieron en defensa por si atacaban los reyes de Kenaan” Cuando se acercaron a los portones de la ciudad y he aquí que estaban cerrados, llamaron a los guardianes diciendo “Ábrannos para que vengamos a la ciudad”, pero se los impidieron por orden de Bilam el brujo, y les declararon la guerra ahí mismo en la puerta, donde cayeron aquel día 130 soldados de Konkos. Al día siguiente, pelearon por el lado del río, pero se hundieron y murieron. Intentaron hacer puentes con maderas, pero al cruzar y llegar a las fosas se empantanaron y murieron 200 soldados más. Al tercer día trataron de entrar por el lado de las serpientes, muriendo ciento setenta hombres, y así dejaron de luchar. Ocurrió durante el sitio de Kush, “Moshé escapó de Mitzraim”, y vino hasta el campamento de Konkos Rey de Kush, y Moshé tenía 18 años cuando escapó, y ya habían sido 19 años que Konkos estaba sitiando Kush. Y el joven iba y venía con ellos. El Rey, sus generales y todos los soldados de su ejército apreciaban mucho al joven porque era grande y querible, era alto como un cedro y su rostro brillaba como el sol, tenía la fuerza y la valentía de un león y era fiel consejero del Rey. Ocurrió tras nueve años, enfermó el Rey gravemente, y al séptimo día murió. Lo momificaron y lo enterraron frente a la puerta de la ciudad que mira en dirección a Mitzraim, y construyeron sobre él un gran mausoleo, alto y hermoso, e inscribieron en él todas sus guerras y proezas. Cuando terminaron de construir, se dijeron unos a otros: ¿Ahora qué haremos? Si hacemos la guerra contra la ciudad, morirán muchos de nuestros soldados. Pero si nos quedamos sitiando, se enterarán los reyes de Aram que murió nuestro Rey y vendrán de pronto a atacarnos y nos matarán a todos. Mejor nombremos para nosotros un Rey y sentémonos en sitio hasta que nos entreguen la ciudad. Entonces, rápidamente se quitaron cada uno sus trajes, los apilaron en el piso, y sobre esa montaña lo alzaron a Moshé. Tocaron los Shofarot y dijeron: “¡Que viva el Rey, que viva el Rey!”. Juraron todos los generales y todo el pueblo darle a la dama Kushita, mujer de Konkos, por mujer, y lo nombraron a Moshé Rey para ellos. Moshé tenía 27 años cuando fue Rey de Kush. Al segundo día de su reinado, todos dijeron ante Moshé: Si al Rey le parece bien, que nos aconseje qué hacer, ya que hemos pasado 9 años sin ver a nuestras mujeres y nuestros hijos mientras sitiamos la ciudad. El Rey contestó al pueblo diciendo: Si ustedes escuchan mi voz, sepan que la ciudad será entregada en nuestras manos. Si hacemos la guerra, caeremos como ya ocurrió, y lo mismo si decidimos entrar por nuestros medios. El plan es: vayan al bosque y traigan cada uno un pichón de cigüeña. Así hicieron, como dijo el Rey. Y ocurrió al crecer los pichones de cigüeña, el Rey ordenó hacerlos pasar hambre dos días, y así hizo el pueblo. Ocurrió al tercer día que el Rey les dijo: que cada soldado tome sus armas y monte su caballo, y que tome el pichón de cigüeña en su mano, levantémonos y hagamos la guerra contra la ciudad, por el lugar donde están las serpientes. Así hicieron, como dijo el Rey. Y fue al llegar al lugar de las serpientes, que [los pichones de cigüeñas] se las comieron y las eliminaron [a las serpientes] de ese lugar. Al ver el Rey y el pueblo la desaparición de las serpientes, alzaron un gran grito de guerra y conquistaron la ciudad. Entonces cada hombre vino a su casa, a su mujer y a lo que sus pertenencias. Cuando Bilam el brujo vio que la ciudad fue conquistada, abrió la puerta, montó su caballo junto a sus dos hijos, y escaparon a Mitzraim y vinieron a Faraón Rey de Mitzraim, que estaba junto a los magos y hechicero que están descritos en el Sefer Hayashar, consejeros de Faraón, para borrar el nombre de Yaakov de la faz de la Tierra. Moshé conquistó la ciudad con su sabiduría, y lo sentaron en el trono real, le pusieron la corona real en su cabeza, y también le dieron por esposa a la dama Kushita. Pero Moshé era reverente y temeroso del Dios de sus padres y no se allegó a ella, porque recordó el juramento que hizo jurar Abraham a Eliezer su siervo diciendo “No tomarás una mujer de las hijas de Kenaan”. Así también había hecho Itzjak al escapar Yaakov de Esav, cuando le ordenó no casarse con las hijas de Jam, porque recordamos los hijos de Jam fueron dados como esclavos a los hijos de Shet y los hijos de Yefet. Por eso Moshé temió a Hashem su Dios, y anduvo ante Él con verdad y con todo su corazón, y no se apartó del camino que anduvieron Abraham, Itzjak y Yaakov. Se fortaleció el reino de los hijos de Kush, hicieron guerra contra Edom, los hijos de Kedem y Aram, todos ellos se rindieron ante los hijos de Kush. Los días que reinó [Moshé] sobre los hijos de Kush fueron 40 años. Tuvo éxito en todas sus guerras, porque Hashem el Dios de sus padres estaba con él. Era el año 40 de su reinado, él estaba sentado en su trono real y su Reina sentada a su derecha. Entonces la Reina les dijo a los ministros y al pueblo: He aquí que 40 años ha reinado este sobre Kush, y a mí no se me ha acercado, y a los dioses de los hijos de Kush no ha adorado. Ahora, escuchen hijos de Kush, y que no reine este. Mi hijo Munjam reinará sobre ustedes, porque es mejor para ustedes servir al hijo de su señor antes que a un extraño, siervo del Rey de Egipto. Todo el pueblo debatió hasta el anochecer. A la mañana siguiente se levantaron temprano, y coronaron a Munjam hijo de Konkos como Rey sobre ellos. Pero tuvieron miedo los hijos de Kush de cómo destronar a Moshé, porque recordaban lo que habían jurado. Entonces le dieron importantes regalos y lo despidieron con grandes honores. Así Moshé salió de allí y dejó de reinar sobre Kush. Moshé tenía 67 cuando salió de Kush, y fue cosa de Dios, porque ya estaba por llegar el fin previsto desde el principio, de sacar a los Bnei Israel.
