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Moses Broke the Siege of Kush with Hungry Storks

Eighteen-year-old Moses joined a king locked outside his own city. Storks ate the serpent wall, and a Hebrew crown waited in Egypt's memory.

Curated by Arthur · Told by Maggid ·
Table of Contents
  1. Nine Years Without Home
  2. A Crown He Would Not Touch
  3. The God of the Hebrews
  4. From Serpent Wall to Slave House

Moses was eighteen when he fled Egypt and walked into a war that was not yet his. Konkos, king of Kush, had gone out against Aram and the people of the East and left the city in the care of Bilam, the sorcerer, and Bilam's two sons. While the king was gone, Bilam turned the simple folk to revolt, sealed the gates, raised the walls, flooded trenches from the river, and set enchanted serpents along the fourth side.

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When Konkos returned, one hundred thirty of his men fell at the locked gates in a single day. Bridges sank. Serpents killed. The siege became a standing humiliation. Nineteen years it had already lasted when the young Hebrew arrived, tall as a cedar, face bright as sun, faithful in counsel.

Nine Years Without Home

Moses went in and out among the soldiers until the army loved him. After nine more years of watching a city that would not open, Konkos died in the camp. The generals and the people set the crown on Moses and swore him the Kushite queen as wife. He was twenty-seven. They had not seen their own wives and children for the long years of the siege, and they asked him what to do.

If we fight as before, we fall as before, Moses said. Go to the forest. Bring each man a young stork. They obeyed. When the birds grew, he ordered them starved for two days. On the third day each soldier took arms, horse, and a hungry stork, and they advanced on the serpent wall.

The storks ate the serpents clean. The army raised a war cry and took the city. Bilam and his sons fled on horseback toward Egypt, toward Pharaoh and the magicians who would later try to erase the name of Jacob from the earth.

A Crown He Would Not Touch

They seated Moses on the throne and set the royal crown on his head. They gave him the queen. Moses feared the God of his fathers and did not approach her. He remembered Abraham's oath to Eliezer not to take a wife from the daughters of Canaan, and Isaac's charge to Jacob. He walked before God with a whole heart and would not turn from the path of the patriarchs.

For forty years he reigned and warred successfully, for the God of his fathers was with him. In the fortieth year the queen spoke to the ministers. This man has reigned over Kush and has not come near me, and he has not worshiped the gods of Kush. Let Munjam, son of Konkos, reign, for it is better to serve the son of your lord than a stranger, a servant of the king of Egypt.

They crowned Munjam, yet feared to harm Moses because of their oath. They loaded him with gifts and dismissed him with honor. He was sixty-seven when he left Kush. The story says it was already the season appointed for the redemption of Israel.

The God of the Hebrews

When Moses and Aaron later stood before Pharaoh, they spoke in the name of the God of the Hebrews (Exodus 5:3). The midrash reaches back to the first time anyone in the Torah is called a Hebrew at all, when a fugitive arrives to tell "Abram the Hebrew" that Lot has been taken captive (Genesis 14:13).

The title Abraham wore as a lone man crossing into a new land is the same title his descendants carry as a nation crying out from slavery. The God who met Abram when he marched to rescue a captive kinsman is the same God meeting his children in Egypt. Moses was not introducing a stranger to Pharaoh. He was invoking a long memory.

From Serpent Wall to Slave House

In Kush, Moses opened a city with storks and refused a foreign bed. In Egypt he would open a nation with plagues and refuse to leave bones behind. The Hebrew name travels from Abraham's rescue of Lot through Moses' foreign crown to the words spoken at Pharaoh's feet. A people learns who it is by the Name that keeps claiming it across every border.

Bilam fled toward the court that would need him. Moses walked toward the court that would fear him. The siege of Kush ends. The longer siege of Israel begins to crack.

The camp that crowned him had already learned to love his counsel before they loved his bloodline. That is how the midrash protects the strangeness of a Hebrew on a Kushite throne. He earned the seat by surviving nine years of a siege that swallowed better men, by refusing panic, by inventing a weapon out of hunger and wings. Storks do not look like engines of war until serpents fill a wall. Then the ordinary bird becomes strategy.

His refusal of the queen is the quiet center of the reign. Forty years of victories could have excused a softer rule about foreign marriage. Moses remembered older oaths spoken by Abraham and Isaac and treated them as still binding under a crown that was never meant to be permanent. The queen's speech to the ministers is bitter and precise. He has not come near me. He has not worshiped our gods. Foreignness can be tolerated in a savior. It becomes intolerable in a long king who will not assimilate.

When he stands later before Pharaoh with Aaron and names the God of the Hebrews, the Kush years ride inside the title without being spoken. A man who once wore another nation's gold has returned to the Name that claimed Abram alone among the kings of the plain. Rescue of Lot, refusal of a Kushite bed, demand before Pharaoh. The Hebrew story keeps choosing kinship and covenant over the easier glory of belonging to whoever currently holds a gate.

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From the tradition

Sources

2 sources

The texts behind this telling. Some cards carry a translation of the source; others are our own retelling of it, and each card says which. Every card links out to the original.

Yalkut Shimoni on Torah 168Yalkut Shimoni

Retold in our words. Read the original at the link below.Sefaria Community Translation · CC0

En esos tiempos hubo una guerra entre Kush y los Bnei Kedem. Salió Konkos Rey de Kush a la guerra contra Aram y los Bnei Kedem, dejando a Bilam -que es Laban el Arameo de Petor- el brujo y sus dos hijos Inus y Iamberus, al cuidado de la ciudad. Mientras tanto, Bilam fue hablando con la gente simple del pueblo acerca de rebelarse contra el Konkos el Rey para que no volviese a la ciudad, y el pueblo lo escuchó y lo aceptó, le juraron y lo nombraron a Bilam como Rey sobre ellos y a sus hijos como generales del ejército. Levantaron los muros por dos de sus lados. Por el tercer lado cavaron un sinnúmero de pozos entre la ciudad y el río que rodea toda la tierra de Kush y lo desviaron para inundarlos. Y por el cuarto lado, reunieron serpientes encantadas y venenosas. No había forma de salir ni de entrar. Cuando volvieron el Rey y todo su ejército de la guerra, alzaron sus ojos vieron los muros de la ciudad mucho más altos y dijeron “vieron que tardamos, y levantaron más las murallas de la ciudad y las fortalecieron en defensa por si atacaban los reyes de Kenaan” Cuando se acercaron a los portones de la ciudad y he aquí que estaban cerrados, llamaron a los guardianes diciendo “Ábrannos para que vengamos a la ciudad”, pero se los impidieron por orden de Bilam el brujo, y les declararon la guerra ahí mismo en la puerta, donde cayeron aquel día 130 soldados de Konkos. Al día siguiente, pelearon por el lado del río, pero se hundieron y murieron. Intentaron hacer puentes con maderas, pero al cruzar y llegar a las fosas se empantanaron y murieron 200 soldados más. Al tercer día trataron de entrar por el lado de las serpientes, muriendo ciento setenta hombres, y así dejaron de luchar. Ocurrió durante el sitio de Kush, “Moshé escapó de Mitzraim”, y vino hasta el campamento de Konkos Rey de Kush, y Moshé tenía 18 años cuando escapó, y ya habían sido 19 años que Konkos estaba sitiando Kush. Y el joven iba y venía con ellos. El Rey, sus generales y todos los soldados de su ejército apreciaban mucho al joven porque era grande y querible, era alto como un cedro y su rostro brillaba como el sol, tenía la fuerza y la valentía de un león y era fiel consejero del Rey. Ocurrió tras nueve años, enfermó el Rey gravemente, y al séptimo día murió. Lo momificaron y lo enterraron frente a la puerta de la ciudad que mira en dirección a Mitzraim, y construyeron sobre él un gran mausoleo, alto y hermoso, e inscribieron en él todas sus guerras y proezas. Cuando terminaron de construir, se dijeron unos a otros: ¿Ahora qué haremos? Si hacemos la guerra contra la ciudad, morirán muchos de nuestros soldados. Pero si nos quedamos sitiando, se enterarán los reyes de Aram que murió nuestro Rey y vendrán de pronto a atacarnos y nos matarán a todos. Mejor nombremos para nosotros un Rey y sentémonos en sitio hasta que nos entreguen la ciudad. Entonces, rápidamente se quitaron cada uno sus trajes, los apilaron en el piso, y sobre esa montaña lo alzaron a Moshé. Tocaron los Shofarot y dijeron: “¡Que viva el Rey, que viva el Rey!”. Juraron todos los generales y todo el pueblo darle a la dama Kushita, mujer de Konkos, por mujer, y lo nombraron a Moshé Rey para ellos. Moshé tenía 27 años cuando fue Rey de Kush. Al segundo día de su reinado, todos dijeron ante Moshé: Si al Rey le parece bien, que nos aconseje qué hacer, ya que hemos pasado 9 años sin ver a nuestras mujeres y nuestros hijos mientras sitiamos la ciudad. El Rey contestó al pueblo diciendo: Si ustedes escuchan mi voz, sepan que la ciudad será entregada en nuestras manos. Si hacemos la guerra, caeremos como ya ocurrió, y lo mismo si decidimos entrar por nuestros medios. El plan es: vayan al bosque y traigan cada uno un pichón de cigüeña. Así hicieron, como dijo el Rey. Y ocurrió al crecer los pichones de cigüeña, el Rey ordenó hacerlos pasar hambre dos días, y así hizo el pueblo. Ocurrió al tercer día que el Rey les dijo: que cada soldado tome sus armas y monte su caballo, y que tome el pichón de cigüeña en su mano, levantémonos y hagamos la guerra contra la ciudad, por el lugar donde están las serpientes. Así hicieron, como dijo el Rey. Y fue al llegar al lugar de las serpientes, que [los pichones de cigüeñas] se las comieron y las eliminaron [a las serpientes] de ese lugar. Al ver el Rey y el pueblo la desaparición de las serpientes, alzaron un gran grito de guerra y conquistaron la ciudad. Entonces cada hombre vino a su casa, a su mujer y a lo que sus pertenencias. Cuando Bilam el brujo vio que la ciudad fue conquistada, abrió la puerta, montó su caballo junto a sus dos hijos, y escaparon a Mitzraim y vinieron a Faraón Rey de Mitzraim, que estaba junto a los magos y hechicero que están descritos en el Sefer Hayashar, consejeros de Faraón, para borrar el nombre de Yaakov de la faz de la Tierra. Moshé conquistó la ciudad con su sabiduría, y lo sentaron en el trono real, le pusieron la corona real en su cabeza, y también le dieron por esposa a la dama Kushita. Pero Moshé era reverente y temeroso del Dios de sus padres y no se allegó a ella, porque recordó el juramento que hizo jurar Abraham a Eliezer su siervo diciendo “No tomarás una mujer de las hijas de Kenaan”. Así también había hecho Itzjak al escapar Yaakov de Esav, cuando le ordenó no casarse con las hijas de Jam, porque recordamos los hijos de Jam fueron dados como esclavos a los hijos de Shet y los hijos de Yefet. Por eso Moshé temió a Hashem su Dios, y anduvo ante Él con verdad y con todo su corazón, y no se apartó del camino que anduvieron Abraham, Itzjak y Yaakov. Se fortaleció el reino de los hijos de Kush, hicieron guerra contra Edom, los hijos de Kedem y Aram, todos ellos se rindieron ante los hijos de Kush. Los días que reinó [Moshé] sobre los hijos de Kush fueron 40 años. Tuvo éxito en todas sus guerras, porque Hashem el Dios de sus padres estaba con él. Era el año 40 de su reinado, él estaba sentado en su trono real y su Reina sentada a su derecha. Entonces la Reina les dijo a los ministros y al pueblo: He aquí que 40 años ha reinado este sobre Kush, y a mí no se me ha acercado, y a los dioses de los hijos de Kush no ha adorado. Ahora, escuchen hijos de Kush, y que no reine este. Mi hijo Munjam reinará sobre ustedes, porque es mejor para ustedes servir al hijo de su señor antes que a un extraño, siervo del Rey de Egipto. Todo el pueblo debatió hasta el anochecer. A la mañana siguiente se levantaron temprano, y coronaron a Munjam hijo de Konkos como Rey sobre ellos. Pero tuvieron miedo los hijos de Kush de cómo destronar a Moshé, porque recordaban lo que habían jurado. Entonces le dieron importantes regalos y lo despidieron con grandes honores. Así Moshé salió de allí y dejó de reinar sobre Kush. Moshé tenía 67 cuando salió de Kush, y fue cosa de Dios, porque ya estaba por llegar el fin previsto desde el principio, de sacar a los Bnei Israel.

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Yalkut Shimoni on Torah 172:4Yalkut Shimoni on Torah

Translation of the source text.Torat Emet (Yalkut Shimoni) · CC-BY-NC

"The God of the Hebrews has met with us" (Exodus 5:3). (As it is said) "And the fugitive came and told Abram the Hebrew" (Genesis 14:13).

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